Hadapi Vietnam dan Singapura, Ini Sikap John Herdman di Piala AFF 2026

Pelatih Timnas Indonesia John Herdman usai penandatanganan kontrak dan pengenalan resmi Herdman sebagai pelatih kepala di Jakarta, Selasa (13/1/2026). Herdman dikontrak selama dua tahun dengan opsi perpanjangan dan diberi mandat ganda menangani Timnas senior serta U-23. (Foto: inilah.com/Bagas)

Pelatih John Herdman merespons hasil undian fase grup Piala AFF 2026 yang menempatkan Timnas Indonesia satu grup dengan juara bertahan Vietnam. Herdman menilai tantangan berat di fase awal justru menjadi peluang positif bagi timnya untuk membangun mental juara.

Berdasarkan hasil drawing yang digelar di Jakarta, Kamis (15/1/2026), Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta satu tim tambahan dari pemenang babak play-off antara Brunei Darussalam atau Timor Leste. Grup ini dipandang sebagai salah satu grup terberat di turnamen.

Meski demikian, Herdman tidak melihat hasil undian tersebut sebagai beban. Ia justru menilai kondisi ini ideal bagi seorang pelatih baru yang ingin membangun identitas dan ambisi besar bersama timnya.

“Saya rasa peluang dari belum pernah memenangkannya suatu turnamen adalah hal yang bagus bagi seorang pelatih baru. Karena hal terakhir yang Anda inginkan adalah menjadi pelatih yang sudah lolos enam kali berturut-turut dan harus memenangkan yang ketujuh,” ujar Herdman.

Pelatih berusia 50 tahun itu menegaskan peluang Indonesia untuk meraih gelar juara tetap terbuka. Ia meminta publik dan suporter memberi dukungan penuh agar para pemain mampu mencetak sejarah baru di ajang regional tersebut.

“Untuk melakukannya pertama kali dan mencetak sejarah bersama para penggemar serta kelompok pemain, itulah pola pikir yang ingin kami bawa ke turnamen ini,” katanya.

Hasil undian ini sekaligus menjadi ujian awal bagi Herdman sejak resmi menangani Timnas Indonesia. Format kandang-tandang pada fase grup menuntut konsistensi dan kesiapan mental tinggi, terutama saat menghadapi lawan-lawan kuat di laga tandang.

Duel melawan Vietnam diprediksi menjadi laga paling krusial. Rivalitas kedua negara dalam satu dekade terakhir kerap menghadirkan pertandingan dengan tensi tinggi. Herdman dituntut meracik strategi yang tepat agar skuad Garuda mampu meraih poin maksimal dan mengamankan tiket ke fase gugur.

Piala AFF 2026 dijadwalkan berlangsung pada pertengahan tahun ini. Dua tim teratas dari masing-masing grup berhak melaju ke babak semifinal, dengan target juara menjadi ambisi besar Timnas Indonesia di bawah kepemimpinan Herdman.