Malam keajaiban di Liga Champions kembali tercipta. Gelandang enerjik Real Madrid, Federico Valverde, mencatatkan tinta emas dalam kariernya setelah mencetak hattrick spektakuler ke gawang Manchester City pada leg pertama babak 16 besar, Kamis (12/3) dini hari WIB.
Kemenangan telak 3-0 ini tidak hanya modal berharga bagi Los Blancos, tetapi juga menjadi panggung pembuktian bagi Valverde yang tampil kesetanan sepanjang laga.
Laga Terbaik Sepanjang Karier
Berbicara usai pertandingan, pemain asal Uruguay berusia 27 tahun itu tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Baginya, tiga gol ke gawang skuad asuhan Pep Guardiola adalah pencapaian tertinggi sejauh ini.
“Tentu saja itu laga terbaik saya, apalagi dilihat dari jumlah gol. Saya sangat menikmati pertandingan tersebut,” ujar Valverde seperti dikutip dari laman resmi klub.
Penampilan heroik ini pun membuat UEFA menobatkan Valverde sebagai Player of the Match. Dengan rendah hati, ia mempersembahkan trofi tersebut untuk sang buah hati. “Trofinya saya berikan ke anak saya. Dia senang sekali,” tambahnya.
Taktik Genius Alvaro Arbeloa: Eksploitasi Ruang
Salah satu kejutan besar dalam laga ini adalah tangan dingin Alvaro Arbeloa di kursi pelatih. Valverde mengungkapkan bahwa instruksi Arbeloa menjadi kunci keberhasilannya membobol gawang City sebanyak tiga kali.
Strategi utama Madrid adalah memanfaatkan garis pertahanan tinggi City dengan umpan-umpan panjang yang presisi.
“Kami melepaskan operan jauh saat lawan menekan satu lawan satu. Ada ruang di belakang mereka yang bisa kami manfaatkan karena kami punya pemain depan yang sangat cepat,” jelas Valverde mengenai taktik Arbeloa.
Pantang Lengah Menuju Etihad
Meski sudah mengantongi keunggulan tiga gol, Valverde menegaskan bahwa perjuangan belum usai. Real Madrid akan bertandang ke Stadion Etihad pada leg kedua pekan depan dengan mentalitas seolah skor masih imbang.
“Kami menganggap leg pertama hasilnya 0-0. Kami akan bermain penuh daya juang di Manchester nanti,” tegas sang gelandang.
Kemenangan ini menempatkan satu kaki Real Madrid di babak perempat final, sekaligus memberikan tekanan besar bagi juara bertahan Manchester City untuk melakukan comeback mustahil di kandang sendiri.