Derbi London Barat antara Fulham dan Chelsea di Craven Cottage malam ini bukan sekadar perebutan tiga poin perdana, melainkan sebuah panggung sejarah baru yang dipenuhi reuni emosional dan catatan unik yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Berikut adalah ulasan mendalam mengapa derbi kali ini menjadi salah satu laga pembuka yang paling dinantikan dalam sejarah sepak bola Inggris.
Reuni Guru dan Mantan Rekan
Sejarah baru tercipta di pinggir lapangan. Laga ini menandai pertama kalinya dalam sejarah Premier League, dua manajer yang melakoni debutnya di kompetisi ini merupakan mantan rekan satu tim saat masih aktif bermain.
Xabi Alonso (Chelsea) dan Alvaro Arbeloa (Fulham) pernah bahu-membahu dalam 9 pertandingan bersama Liverpool periode 2007–2009.
Menariknya, kedua pria Spanyol ini juga sama-sama berstatus sebagai mantan pelatih Real Madrid. Gol pertama Xabi Alonso di Premier League dicetak justru di Craven Cottage saat membela Liverpool pada Oktober 2004 silam!
Perang Dingin Dua Tim Setara
Musim lalu, Chelsea dan Fulham finis beriringan di peringkat ke-10 dan ke-11 dengan koleksi poin yang sama persis 52 poin.
Hanya keunggulan selisih gol yang membuat The Blues berada di atas Fulham. Bagi Fulham, laga ini adalah misi mendobrak kutukan. Mereka bertekad meraih kemenangan beruntun atas Chelsea di kasta tertinggi untuk pertama kalinya sejak tahun 1979.
Di sisi lain, Craven Cottage adalah tempat yang ramah bagi Chelsea, di mana mereka berhasil memenangkan 6 dari 8 lawatan terakhir ke stadion tepi sungai ini.
Potensi Rekor Sejarah Danny Welbeck
Jika diturunkan bermain malam ini, penyerang kawakan Danny Welbeck akan langsung memahat namanya dalam buku sejarah sepak bola Inggris.
Ia akan menjadi pemain pertama yang pernah mencicipi atmosfer pertandingan Premier League dengan tiga seragam klub raksasa yang berbeda: Arsenal, Manchester United, dan kini Chelsea.
Bagi Chelsea, ini adalah ke-16 kalinya mereka membuka musim dengan derbi London. The Blues memiliki rekor apik dengan memenangkan 4 dari 5 derbi London terakhir mereka di liga.
Kutukan Pekan Pertama Fulham: The Cottagers punya catatan buruk di awal musim. Mereka kalah dalam 3 derbi London yang terjadi di pekan pembuka sepanjang sejarah kompetisi, dan hanya menang sekali dari 6 laga pembuka terakhir.
Chelsea tidak perlu berkemas keluar dari ibu kota hingga pertengahan musim gugur. Enam laga perdana mereka musim ini semuanya dimainkan di London, sebelum akhirnya harus bertandang ke markas Everton pada 17 Oktober.
Absennya Pilar Lini Belakang
Kedua tim tidak dapat menurunkan kekuatan terbaiknya di lini pertahanan akibat sanksi disiplin yang terbawa dari musim lalu.
Chelsea harus kehilangan bek tangguh Wesley Fofana yang terkena skorsing dua pertandingan akibat kartu merah di laga pemungkas kontra Sunderland.
Sementara itu, Fulham juga kehilangan bek andalan mereka, Joachim Andersen, karena hukuman larangan bertanding.Dengan atmosfer derbi yang kental, adu taktik dua mantan rekan setim, dan ambisi besar di awal musim, laga di Craven Cottage malam ini dipastikan akan menyajikan drama 90 menit yang menegangkan.