Pemandangan penuh haru dan emosional mewarnai selebrasi kelolosan Tim Nasional Portugal ke babak 16 besar Piala Dunia 2026.
Megabintang sekaligus kapten tim, Cristiano Ronaldo, tak kuasa menahan air mata usai peluit panjang dibunyikan dalam kemenangan dramatis 2-1 atas Kroasia di BMO Field, Toronto, Kanada.
Pemain peraih lima trofi Ballon d’Or itu melakukan penghormatan khusus untuk mendiang rekan setim sekaligus sahabatnya, Diogo Jota, tepat pada peringatan satu tahun kematian tragisnya akibat kecelakaan mobil di Spanyol.
Baju Nomor 21 dan Tangisan di Tengah Lapangan
Sesaat setelah laga usai dalam 19 menit masa perpanjangan waktu (injury time), Ronaldo berjalan gontai ke tengah lapangan.
Alih-alih melakukan selebrasi kemenangan yang meledak-ledak, ia justru membentangkan jersei merah Portugal dengan nama “Jota” dan nomor punggung 21.
Ronaldo kemudian mengenakan jersei ikonik tersebut, memimpin skuadnya berjalan ke arah tribun untuk memberikan penghormatan kepada para penggemar, sambil terus menyeka air mata.
Dalam pelukan rekan setimnya seperti Bernardo Silva, CR7 tampak menunjuk ke arah langit sebagai bentuk dedikasi.
Penghormatan ini tak hanya terjadi usai laga. Sebelum kick-off, saat lagu kebangsaan Portugal berkumandang, wajah mendiang Jota juga ditampilkan di layar raksasa stadion, memicu atmosfer haru sejak awal pertandingan.
“Kebetulan Kehidupan yang Luar Biasa”
Penghormatan tersebut berlanjut hingga sesi wawancara pascapertandingan. Ronaldo, yang didapuk sebagai Man of the Match, tetap mengenakan jersei nomor 21 milik Jota saat berbicara kepada media.
“Kami sudah mengetahuinya sebelum pertandingan, ini adalah momen yang sangat spesial,” ungkap Ronaldo dengan suara bergetar. “Kami berbicara hari ini sebelum pertandingan di dalam grup kami, bahwa kebetulan kehidupan ini sungguh luar biasa.”
“Ini sangat berarti bagi kami, bukan hanya karena kami memenangkan pertandingan hari ini,” tambahnya.
Drama di Atas Lapangan dan Tiket ke Dallas
Di luar momen emosional tersebut, laga melawan Kroasia sendiri berjalan sangat menegangkan bagi Portugal.
Ronaldo sukses mencetak gol penyama kedudukan lewat titik putih—yang merupakan gol fase gugur pertamanya di Piala Dunia sekaligus gol ke-11 secara keseluruhan di turnamen ini.
Mantan penyerang Manchester United dan Real Madrid itu kemudian ditarik keluar saat waktu normal tersisa sembilan menit. Dari bangku cadangan, Ronaldo menjadi saksi saat striker pengganti, Goncalo Ramos, mencetak gol kemenangan melalui sundulan pada menit ke-94.
Ketegangan mencapai puncaknya pada menit ke-103 ketika Kroasia sempat mencetak gol balasan lewat Josko Gvardiol.
Ronaldo dan bangku cadangan Portugal tampak pucat pasi, sebelum akhirnya Video Assistant Referee (VAR) menganulir gol tersebut karena Mateo Pasalic lebih dulu terjebak offside.
Kemenangan emosional ini memastikan Portugal melangkah ke babak 16 besar untuk menghadapi rival sekawasan mereka, Spanyol, dalam Derbi Iberia yang akan digelar di Dallas pada hari Senin mendatang.