PSG Tolak Status Tim Favorit Lawan Liverpool

Jelang leg pertama perempat final Liga Champions di Parc des Princes, pelatih PSG Luis Enrique dan gelandang Vitinha menolak label favorit saat menjamu Liverpool.(Foto: Bein)

Jelang laga leg pertama babak perempat final Liga Champions pada Rabu waktu setempat, kubu Paris Saint-Germain (PSG) secara tegas menolak anggapan bahwa mereka adalah tim yang sangat diunggulkan (favorit) saat menjamu Liverpool di Parc des Princes.

Penolakan ini muncul di tengah kondisi Liverpool yang sedang dilanda krisis. Tim asuhan Arne Slot tersebut baru saja terlempar dari perburuan gelar juara Liga Inggris karena tertahan di peringkat kelima—terpaut 21 poin dari Arsenal di puncak klasemen. 

Selain itu, The Reds juga baru saja menelan kekalahan memalukan 0-4 dari Manchester City di perempat final Piala FA akhir pekan lalu, yang berujung pada permintaan maaf kapten Virgil van Dijk kepada para penggemar.

Kondisi tersebut sangat kontras dibandingkan dengan pertemuan kedua tim di babak 16 besar musim lalu. Saat itu, Liverpool tengah berada di puncak performa dan sangat diunggulkan, namun PSG mampu mencuri kemenangan dan terus melaju hingga akhirnya meraih trofi Liga Champions pertama mereka.

“Favorit itu hanya menurut kalian (media),” ujar gelandang PSG, Vitinha, dalam konferensi pers pada Selasa (7/4) kemarin. 

“Sama seperti tahun lalu ketika kalian mengatakan Liverpool adalah favoritnya. Meskipun Liverpool sedang tidak dalam performa terbaiknya, mereka tetaplah tim hebat dengan pemain-pemain yang luar biasa.”

Pelatih kepala PSG, Luis Enrique, juga mengamini pernyataan anak asuhnya tersebut. Ia menilai bahwa dalam pertandingan dengan kaliber sebesar ini, status favorit di atas kertas tidak memiliki arti apa-apa.

“Dengan tim seperti ini, mustahil untuk memiliki status favorit. Saya tidak memercayainya,” tegas pelatih asal Spanyol tersebut. “Siapa favoritnya? Jika Anda ingat tahun lalu, semua orang mengatakan itu Liverpool, tetapi tim yang lolos adalah Paris Saint-Germain. Bagi saya, tidak ada tim favorit.”

Absennya Pemain Kunci dan Reuni Ekitike

Pada laga krusial ini, PSG dipastikan tidak akan diperkuat oleh Bradley Barcola dan Fabian Ruiz. Di sisi lain, pertandingan ini akan menjadi panggung reuni bagi striker andalan Liverpool, Hugo Ekitike, yang akan kembali ke markas mantan klubnya.

Ekitike bergabung dengan PSG empat tahun lalu sebagai pemain muda menjanjikan berusia 19 tahun, tetapi gagal bersinar di bawah bayang-bayang Kylian Mbappe, Neymar, dan Lionel Messi. Ia hanya mencetak empat gol dalam dua musim yang mengecewakan. Namun, kariernya kembali meroket setelah pindah ke Eintracht Frankfurt dan kini menjadi pencetak gol terbanyak Liverpool musim ini dengan torehan 17 gol.

Performa impresif Ekitike di Liga Inggris bahkan membawanya menembus skuad utama Tim Nasional Prancis. Menanggapi kembalinya sang mantan pemain, Luis Enrique tak segan melontarkan pujian.

“Biasanya saya tidak membicarakan pemain yang tidak bermain untuk PSG. Namun, setelah meninggalkan PSG, dia tampil sangat baik di Jerman dan Inggris. Dia masih sangat muda ketika berada di sini, dan sekarang dia telah berkembang pesat,” pungkasnya.