Kata John Herdman soal Berani Turunkan Mathew Baker di Usia 17 Tahun

Pelatih Timnas Indonesia John Herdman berselebrasi usai laga melawan Timnas Oman dalam laga FIFA Match Day di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Senayan, Jakarta, Jumat (5/6/2026). (Foto: Antara)

Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mengaku bangga melihat debut bersejarah yang dijalani Mathew Baker saat menghadapi Oman dalam laga FIFA Matchday di Stadion Utama Gelora Bung Karno (GBK), Jakarta, Jumat (5/6/2026).

Pada pertandingan yang berakhir dengan kemenangan 3-0 untuk Indonesia itu, Baker masuk sebagai pemain pengganti menggantikan Rizky Ridho pada menit ke-80.

Meski hanya tampil selama 10 menit terakhir pertandingan, momen tersebut menjadi catatan penting dalam sejarah sepak bola nasional. Baker yang saat itu berusia 17 tahun 23 hari resmi menjadi pemain termuda yang menjalani debut bersama Timnas Indonesia senior.

Herdman menilai pemain muda kelahiran Melbourne, Australia, itu memang layak mendapatkan kesempatan tampil bersama skuad Garuda. Menurutnya, Baker telah menunjukkan kualitas yang menjanjikan selama mengikuti pemusatan latihan bersama tim nasional.

“Dia memang layak untuk mendapat kesempatan bermain dan ya, saya bangga, ini momen yang membanggakan. Dia adalah pemain termuda dalam sejarah Indonesia yang turun ke lapangan. Dan saudaranya saat ini (Timothy Baker) bermain di U-20, sangat menarik,” kata Herdman dalam konferensi pers usai pertandingan.

Pelatih asal Inggris tersebut menjelaskan bahwa pemberian kesempatan kepada Baker bukan keputusan yang muncul secara tiba-tiba. Ia menegaskan langkah tersebut merupakan bagian dari strategi jangka panjang yang selama ini diterapkannya dalam menangani tim nasional.

Herdman dikenal memiliki perhatian besar terhadap pengembangan pemain muda. Ia percaya pengalaman bermain di level internasional sejak usia dini dapat mempercepat proses kematangan seorang pemain dan membuka peluang lebih besar untuk berkembang di level profesional.

Menurutnya, semakin cepat seorang pemain merasakan atmosfer pertandingan internasional, semakin besar pula peluang mereka untuk bersaing di kompetisi yang lebih tinggi pada masa depan.

“Saya memiliki strategi besar yang selalu saya terapkan dalam pelatihan internasional saya, untuk mempercepat perkembangan pemain muda yang menunjukkan potensi,” ujarnya.

“Semakin muda mereka dapat merasakan pengalaman di tim nasional, semakin besar peluang mereka untuk naik ke level sepak bola profesional berikutnya,” lanjut Herdman.

Program akselerasi pemain muda memang menjadi salah satu fokus utama Herdman sejak menangani Timnas Indonesia. Melalui program tersebut, para pemain potensial diberikan kesempatan berlatih dan tampil bersama tim senior agar lebih siap menghadapi tuntutan sepak bola level internasional.

Herdman kemudian mencontohkan perjalanan karier Kevin Diks yang menjalani debut profesional pada usia 17 tahun. Pengalaman tersebut menjadi fondasi penting dalam perkembangan kariernya hingga kini bermain di level tertinggi sepak bola Eropa bersama Borussia Monchengladbach.

“Seperti yang dikatakan Kevin Diks, dia melakukan debut profesionalnya pada usia 17 tahun, dan sekarang dia bermain di Bundesliga. Jadi, ini adalah kesempatan bagi pemain yang bermain di kancah internasional untuk mendapatkan pengakuan,” ujar Herdman.

Debut Mathew Baker menjadi salah satu cerita menarik dari kemenangan Indonesia atas Oman. Selain mencatatkan rekor sebagai debutan termuda Timnas Indonesia senior, pemain muda tersebut juga menjadi simbol komitmen Herdman dalam membuka jalan bagi generasi baru sepak bola Indonesia untuk berkembang di level internasional.