Tim Nasional Portugal membutuhkan setiap tetes ketangguhan mental mereka untuk menyegel tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Selecao das Quinas sukses bertahan dari pertarungan menegangkan melawan Kroasia yang baru bisa ditentukan di detik-detik akhir pertandingan.
Skuad asuhan Roberto Martinez sempat dipaksa bekerja keras dan tertinggal lebih dulu setelah Ivan Perisic sukses mencetak gol untuk Kroasia pada awal babak kedua.
Lolos Dramatis dari Lubang Jarum
Berada dalam posisi tertinggal, mentalitas juara Portugal berbicara. Pada menit ke-68, sang kapten Cristiano Ronaldo sukses menyamakan kedudukan melalui titik putih. Torehan ini terasa sangat spesial karena menjadi gol perdana Ronaldo di fase gugur (knockout) sepanjang kariernya di Piala Dunia.
Drama tak berhenti di situ. Pemain pengganti, Goncalo Ramos, muncul sebagai pahlawan lewat sundulan mematikannya di masa injury time yang memastikan kemenangan 2-1 untuk Portugal. Kroasia sendiri sempat mengira mereka berhasil memaksakan laga berlanjut ke perpanjangan waktu lewat gol balasan di ujung laga, namun impian itu kandas setelah Video Assistant Referee (VAR) menganulirnya karena offside.
Menatap Derbi Iberia yang Mendebarkan
Di babak 16 besar, ujian maha berat sudah menanti Portugal. Mereka akan melakoni Derbi Semenanjung Iberia melawan rival tetangganya, Spanyol.
Berbeda dengan Portugal yang harus bersusah payah, armada La Furia Roja asuhan Luis de la Fuente melenggang mulus ke perdelapan final usai menghancurkan Austria 3-0 dengan performa lini serang yang sangat terorganisir.
Pertemuan dua kekuatan besar Eropa yang memiliki sejarah rivalitas panjang ini dipastikan akan menjadi salah satu pertandingan paling mendebarkan di fase gugur demi memperebutkan satu tiket ke perempat final.
Pesan Peringatan dari Ronaldo untuk Spanyol
Menjelang laga akbar tersebut, Cristiano Ronaldo menyampaikan pesan penuh percaya diri terkait tantangan yang akan dihadapinya bersama timnas Portugal.
“Kami akan SIAP, kami mengenal mereka dengan baik. Spanyol adalah salah satu tim favorit untuk menjadi juara. Ini adalah pertandingan yang sangat seimbang, dan kita akan melihat apa yang terjadi nanti,” tegas Ronaldo pascalaga kontra Kroasia.
Secara rekor pertemuan modern, Portugal memiliki modal kepercayaan diri yang kuat. Mereka sukses mengalahkan Spanyol pada laga Final UEFA Nations League 2025, membuktikan kapasitas mereka untuk menumbangkan salah satu skuad terkuat di dunia di panggung besar.
Selain itu, publik tentu belum lupa dengan pertemuan ikonik kedua tim di fase grup Piala Dunia 2018 Rusia. Saat itu, laga berakhir dengan hasil imbang 3-3 yang menegangkan, diwarnai oleh hat-trick sensasional Ronaldo, termasuk gol tendangan bebas magis di menit-menit akhir yang menyelamatkan Portugal dari kekalahan.
Dengan sejarah dan kekuatan kedua tim yang saling mengenal, laga babak 16 besar ini dipastikan akan minim kejutan taktis, namun sarat akan intrik dan adu kualitas. Pertandingan ini dijadwalkan berlangsung pada Senin (waktu setempat) (6/7) di Dallas Stadium, Arlington, Texas.